Il Old West Balloon Fest è un eccezionale evento di mongolfiere nel Nebraska occidentale. Quest'anno segna il decimo anniversario del festival, in programma dal 7 all'10 agosto a Mitchell. Con oltre 50 mongolfiere, piloti esperti provenienti da tutto il mondo e una varietà di attività per tutta la famiglia, il festival si preannuncia come una fantastica pausa estiva.
Attività e Attrazioni
Il momento clou del festival è l'ascensione mattutina della messa al campo ricreativo di Mitchell, dove decine di mongolfiere decollano all'alba, creando uno spettacolo mozzafiato. Inoltre, sono disponibili voli in mongolfiera per coloro che desiderano vivere in prima persona la magia del volo in mongolfiera, con voli programmati ogni mattina e sera, a seconda delle condizioni meteorologiche. Gli eventi serali includono le popolari sessioni di Night Glow e uno spettacolo di droni. Il festival include anche una zona scoperta per bambini, una fiera dell'artigianato e persino un torneo di cornhole. I partecipanti possono anche godersi le annuali corse di bassotti al Miners Park ed esplorare una varietà di venditori di cibo e merchandise sparsi per i terreni del festival.
Programma degli eventi
Mercoledì 7 agosto
Le festività iniziano mercoledì 7 agosto con il "Benvenuto mercoledì", una giornata dedicata alla celebrazione dei volontari e degli sponsor con un barbecue e una partita di softball al Pioneer Park. Quest'anno viene introdotta anche una dimostrazione di palloncini radiocomandati, che mostrerà palloncini più piccoli alimentati a propano.
Giovedì 8 agosto
Giovedì 8 agosto, il Western Nebraska Community College ospita il tanto atteso Night Glow, dove le mongolfiere illuminano il cielo notturno dalle 18:00 alle 21:00. I partecipanti possono godersi cibi e bancarelle di merchandise e incontrare i piloti delle mongolfiere.
Venerdì 9 agosto
Venerdì 9 agosto inizia con l'ascensione mattutina della messa al campo ricreativo di Mitchell. Questo evento all'alba presenta la spettacolare vista di mongolfiere che prendono il volo. Durante la mattina, i visitatori possono esplorare la zona scoperta per bambini, guardare dimostrazioni di mongolfiere RC e partecipare ad altre attività legate alle mongolfiere.
Sabato 10 agosto
La massa ascendente e le attività correlate si ripetono sabato 10 agosto, con offerte aggiuntive come un giardino della birra che serve mimosas e Bloody Marys. Sabato presenta anche una vivace fiera dell'artigianato nel centro di Mitchell, dalle 7:30 alle 15:00, con oltre 100 venditori locali, e la quarta edizione annuale delle corse di bassotti a Miners Park alle 10:00. Gli spiriti competitivi possono partecipare al Torneo di Corn Hole organizzato da Redz Bar and Grill alle 10:00, con oltre 35 squadre che competono per i premi principali. Il festival culmina sabato sera con lo spettacolo notturno Old West Balloon Fest Night Glow e Skyworx Drone Show presso il Mitchell Recreation Field (apertura cancelli alle 17:00). Questo gran finale include una spettacolare esposizione di mongolfiere luminose e uno spettacolo di droni luminosi, accompagnati da musica dal vivo, venditori di cibo e merchandise, e un giardino della birra.
Biglietti e parcheggio
L'ammissione al Old West Balloon Fest costa $20 per auto, coprendo l'ingresso per l'intero weekend. Il parcheggio è disponibile in aree designate vicino ai principali siti dell'evento e ci sono volontari a disposizione per assistere i partecipanti.
Posizione e Infrastrutture
Il festival si svolge a Mitchell, Nebraska. Il Mitchell Recreation Field funge da principale sito di lancio per le mongolfiere, mentre altre attività si svolgono in varie sedi vicine come Center Street e Pioneer Park. Per coloro che viaggiano da fuori città, la città più vicina è Scottsbluff, situata a circa 10 miglia (16 km) da Mitchell. Scottsbluff offre servizi aggiuntivi, tra cui alloggi, ristoranti e opzioni di shopping, garantendo un soggiorno confortevole ai partecipanti al festival.
Storia
Il vecchio festival delle mongolfiere del West ha una storia ricca, con le sue origini che risalgono agli anni '80 e '90. L'evento, inizialmente tenuto in varie località della Contea di Scotts Bluff, è stato ripreso nel 2015 presso l'aeroporto di Mitchell. Questo revival è stato guidato dal desiderio della comunità di riportare indietro il tanto amato festival, e il nuovo sito ha permesso un aumento del numero di mongolfiere partecipanti. Nel 2018, il festival ha presentato l'offerta per ospitare il Campionato Nazionale di Mongolfiere ad Aria Calda degli Stati Uniti, e nel 2019 ha ospitato con successo la competizione per la prima volta.
