En la República Dominicana, el 24 de septiembre marca la celebración anual del Día de Nuestra Señora de las Mercedes, una festividad nacional y religiosa significativa que reconoce a la Patrona de la República Dominicana.
La Fiesta
La fiesta en honor al santo es un evento vibrante que incluye coloridas procesiones y misas especiales celebradas en iglesias de toda la República Dominicana. El punto central de las festividades se encuentra en la capital, Santo Domingo, y en Santo Cerro, donde se erige una iglesia dedicada al santo. Es una tradición centenaria para los devotos dominicanos emprender una peregrinación al santuario de la Virgen, recorriendo la provincia de La Vega hasta llegar a Santo Cerro. Aquí, expresan su fe y buscan bendiciones para ellos y sus familias, a menudo haciendo promesas y votos a la Virgen con la esperanza de recibir su favor divino. Tras la procesión, los devotos participan en ceremonias eucarísticas, una experiencia espiritual profunda compartida por miles de peregrinos cada año.
Historia del Día de las Mercedes
Se dice que antes de partir de la isla de La Española, Cristóbal Colón erigió una cruz en la cima de una colina en el distrito de Cibao, donde tuvo lugar una batalla crucial entre la población indígena y los conquistadores españoles en 1495. Durante este enfrentamiento, se dice que la Virgen de la Merced apareció, infundiendo miedo en los corazones de los indígenas y ayudando a los españoles en su victoria. Se afirma que Nuestra Señora de la Merced se manifestó en el lugar en varias ocasiones. Finalmente, en reconocimiento a estos eventos, los colonos decidieron construir una iglesia dedicada a la Virgen de la Merced en el lugar. Dada su importancia como patrona de toda la isla de La Española, el día de Nuestra Señora de la Merced fue posteriormente designado como feriado público en la República Dominicana.
